4'500 Covid 19 – Infektionen in russischen AKW’s, 600 in französischen, 200 bis 300 in einem einzigen US-amerikanischen, das gerade mit neuen Brennstäben bestückt wurde, 1000 Angestellte der Wiederaufbereitungsanlage Sellafield in Quarantäne, Personalmangel, auf bis zu 16 Stunden ausgeweitete Schichten, vertagte Inspektionen, hohe Verluste wegen gesunkener Stromnachfrage: Corona macht auch vor den gegen vermeintlich jegliche erdenklichen Gefahren gerüsteten Atomkraftwerken nicht Halt, und man mag sich fragen, weshalb in all den Sicherheitsdispositiven eine Pandemie offenbar unberücksichtigt blieb. Anders lässt sich das im «World Nuclear Industrie Report 2020» aufgezeigte Wüten des gefährlichsten Virus seit der spanischen Grippe des Jahres 1918, als noch kein Mensch auf die Idee gekommen wäre, aus der Spaltung von Atomkernen Energie zu gewinnen, nicht erklären. So erinnern manche im Report zitierte Statements von Aufsichtsbehörden, der Internationalen Atomenergieorganisation oder von Industrieverbänden eher an Durchhalteparolen. So spricht die Europäische Union von «einem pragmatischen, risikobasierten Ansatz für die Regulierungsbehörden» während der Pandemie. In einem Arbeitspapier zum praktischen Umgang mit der Pandemie von Anfang Juni heisst es sinngemäss, Aufsichtsbehörden und AKW-Betreiber hätten ihr Bestes getan, um den Betrieb der Anlagen zu gewährleisten, «soweit das sicher möglich ist.»
Covid 19 ist auch schlecht für das Geschäft. Die durch den Einbruch der Wirtschaft und den Lockdown sinkende Energienachfrage brachte das Geschäftsmodell AKW weiter ins Wackeln. Darum ist es, wenn man den Angaben im World Nuclear Industry Report Glauben schenkt, sowieso schon mies bestellt. So lassen sich manche AKW’s in den Vereinigten Staaten trotz verlängerter Betriebsbewilligungen, die eigentlich ein profitables Geschäft erwarten liessen, nur noch mit staatlichen Subventionen betreiben. Zu hoch sind die Kosten, um die Sicherheitsstandards aufrechtzuerhalten oder zu verbessern. Dazu kommt ein im Vergleich zur neuen Konkurrenz von Windturbinen und Solarkraftwerken hoher Personalaufwand. Und während die Gestehungskosten für neue Wind- und Solaranlagen sinken, steigen sie bei Neubauten von Atomkraftwerken weiter an. Das liegt an teils extremen Kostenüberschreitungen und Bauverzögerungen, aber auch an einem betrieblichen Konzept, das wegen der hohen Sicherheitsauflagen kaum Spielraum lässt für Effizienzsteigerungen. Diese wären aber dringend nötig, um mit der immer günstiger werdenden Konkurrenz noch mitzuhalten. Der Markt spricht jedenfalls eine unmissverständliche Sprache. Während im letzten Jahzehnt weltweit 30 Milliarden US-Dollar in neue AKW’s investiert wurden, waren es bei Sonne und Wind deren 300, oder in Kapazitäten für das Jahr 2019 ausgedrückt: Photovoltaik 98 Gigawatt, Wind 59,2, Atomkraft 2.4. Das Extrembeispiel der Vereinigten Arabischen Emirate, wo Anfang August das erste AKW in Baraka im arabischen Raum in Betrieb ging (drei weitere sind geplant, auch Saudi-Arabien, Jordanien und Ägypten hegen Ausbaupläne), illustriert diese Kostenlücke. Während für das AKW Baraka mit im internationalen Vergleich extrem tiefen Kosten von 72 US-Dollar pro Megawattstunde gerechnet wird, ging im vergangenen Jahr ein 1,5 Gigawatt-Solarkraftwerk ans Netz, die vertraglich vereinbarten Kostenpauschale liegt bei 24,1 US-Dollar pro Megawattstunde. Ein weitere Solarkraftwerk, das nun gebaut wird, kalkuliert mit Kosten von 13,5 Dollar.
Doch es wäre weit gefehlt, das atomare Dorf totzuschreiben. Während im Westen die Industrie mit Klein- und Kleinst-AKW’s sich auf die Suche nach einer Lücke gemacht hat, spielt die laute Musik heute in Russland und China. Die staatliche Rosatom treibt in Russland und weltweit den Neubau von AKW’s an, so in der Türkei oder in Weissrussland. Insgesamt ist Russland an 15 der weltweit 52 AKW’s im Bau beteiligt, während China nach wie vor, wenn auch gebremster als geplant, in einem für heutige Verhältnisse atemberaubenden Tempo seine Kapazitäten ausbaut. So ist es weitgehend China zuzuschreiben, dass 2019 wieder mehr Strom aus AKW’s produziert wurde als im Vorjahr. Dennoch müsste der Rhythmus der Neubauten weltweit verdoppelt werden, um nur schon den Stand der Produktion aufrechtzuerhalten. Vor allem die westliche AKW-Flotte ist sichtlich gealtert. Nimmt man das derzeitige beim Abschalten geltende Durchschnittsalter von 42 Jahren als Massstab, so werden in den kommenden Jahren deutlich mehr AKW’s vom Netz genommen als neu angeschlossen.
Und dann bleibt noch ein Treiber, der als Damoklesschwert nach wie über der ganzen Welt hängt: Atomwaffen. Die Autoren des World Nuclear Industry Report warnen vor einer gefährlichen Entwicklung. Die Anreicherungs-Technologie ist heute wesentlich billiger und damit auch für Länder wie Nordkorea, dem Iran, Brasilien oder Pakistan leistbar – und damit auch der Rohstoff für Atombomben.